Niên đại: Tôi làm nông dân dưới chân núi Dao Lĩnh.
Chapter 7: Cô gái đến từ bản làng người Dao

Sáng sớm tỉnh dậy không thấy thông báo gì, Phương Duy liền biết trên núi hôm qua không có thu hoạch. Nhà không thiếu củi, nên sau khi dậy cậu đi gánh nước, tưới cho mảnh ruộng riêng của mình.

Hôm nay đội không phân công việc gì cho cậu, quay về nhà, cậu mang theo hai bánh rau và một ống tre nước sạch, đeo súng săn rồi lên núi.

Mang súng không phải để đi săn mà chỉ để phòng thân, vì cậu định vào sâu trong núi lớn.

Vừa bước lên đường núi, cậu đã gặp Trịnh Hổ cùng mấy người khác.

Năm đứa con trai trạc tuổi nhau, tay cầm dao rựa và dây thừng, nhưng không mang súng săn, xem ra là đi chặt củi hoặc tìm thú rừng.

“Phương Tam ca, lên núi săn thú à?”

Mấy người này tuổi đều xấp xỉ Phương Duy, nhưng từ sau lần Phương Duy thắng ba ván liên tiếp hôm trước, uy tín của cậu trong đám bạn cùng lứa đã tăng hẳn.

Huống hồ cậu là người duy nhất trong đám học hết cấp hai, văn hay võ đều áp đảo nên ngoài Trịnh Hổ, mấy người còn lại đều vui vẻ chào cậu.

Thực ra, họ cũng không thật sự thân thiết với Trịnh Hổ, như lần trước Trịnh Hổ bị Phương Duy đá ngã, hai đứa khác đứng đờ ra không dám động.

Một phần vì sợ Phương Duy, phần khác là vì Trịnh Hổ vốn không có khí chất khiến người khác liều mạng vì mình.

“Ừ, đi bắn vài con chim sẻ thôi. Mấy đứa cứ đi trước đi, khi nào rảnh ghé nhà chơi, anh em mình ngồi nói chuyện.”

Gặp người chào hỏi, Phương Duy cũng cười đáp lại, rồi nhanh chóng đi trước lên núi.

Trịnh Hổ bĩu môi, trong lòng không phục.

Nhưng thấy cậu đeo súng săn nên cũng không dám gây chuyện, chỉ lẳng lặng đi theo sau cùng mấy người kia.

Cái cớ của Phương Duy ai cũng biết là nói dối, nhưng không ai vạch trần.

Khi thấy Phương Duy càng đi càng xa, bỏ lại khoảng cách khá xa, Trịnh Hổ liền nói nhỏ:

“Hôm nay nhất định phải kiếm chút thịt rừng mang về, chúng ta cũng theo Phương Tam vào sâu trong núi xem thử.”

“Hổ tử, trong núi sâu nguy hiểm lắm, ba tao biết được chắc sẽ đánh gãy chân tao.”

“Đúng đó, mẹ tao dặn không được vào sâu trong núi mà.”

Đám bạn có chút do dự, không muốn đi cùng Trịnh Hổ.

“Đừng nhát thế, người ta Phương Tam ca một mình còn dám đi, tụi mình đông người sợ cái gì? Tao đi trước, ai không dám thì quay về.”

Trịnh Hổ tức tối nhổ bãi nước bọt xuống đất, rồi đi thẳng.

Đám bạn ngại ngùng không dám bỏ về giữa chừng, sợ sau bị cười nhạo nên đành cắn răng đi theo.

Phương Duy đi nhanh, chẳng mấy chốc Trịnh Hổ đã không còn thấy bóng lưng cậu.

Giờ trông cậu vẫn hơi gầy, nhưng thể lực không tệ. Nếu như ăn uống đầy đủ hơn, đi đường núi với cậu chẳng khác gì đi đường bằng.

Phương Duy đi đến chỗ đặt bẫy thì thấy có vài dấu vết mới, nhưng con mồi đều tránh được bẫy rất khéo léo.

Cậu liền tháo hết bẫy, thu dọn lại và huỷ bỏ “địa điểm tạm thời” này.

Nơi này không còn thích hợp để săn bắt, phải tìm chỗ khác.

Sau đó, Phương Duy tiếp tục đi sâu vào trong núi lớn.

“Nhớ không lầm thì là hướng này.”

Hôm nay cậu lên núi không phải để săn thú, mà là muốn tìm lại thung lũng được phát hiện từ năm ngoái.

Lúc đó cậu cùng vài người vào núi chơi, tình cờ phát hiện ra một thung lũng bốn bề là núi, cảnh sắc tuyệt đẹp, giữa thung lũng có một hồ nước lớn, nước từ một hang động chảy ra thành dòng suối nhỏ quanh năm.

Lúc đó không để ý, giờ nghĩ lại, có lẽ hồ nước đó là do sông ngầm dưới lòng đất chảy ra.

Chỉ là vùng núi sâu hiếm người qua lại, lối cũ giờ đã bị cỏ dại cao nửa người che lấp.

May mà dù ở trong núi, cậu vẫn có thể xác định phương hướng, sau khi đi nhầm vài lần, cuối cùng cũng tìm được đường đúng.

Đi trong rừng rậm là việc tốn sức, không chỉ phải dùng dao rựa và gậy gỗ phát quang, mà còn phải đề phòng rắn độc và côn trùng.

Dã thú lớn không dễ gặp, nếu có thì đa phần là heo rừng.

Còn hổ Hoa Nam hay báo hoa thì cực kỳ hiếm, lại hay xuất hiện lúc sáng sớm hoặc chiều tà nên cũng không lo lắm.

Phương Duy cẩn thận đi qua những bụi rậm rạp, nhiều lúc phải vòng đường cho an toàn. Lúc quay về sẽ dễ hơn, giờ phải mở đường nên khá phiền.

Đang đi, cậu bỗng dừng lại.

Trước mắt là một cái cây trông bình thường, nhưng cậu phát hiện trên cành thấp nhất có một con rắn xanh đang cuộn lại.

“Rắn tre!”

Loại này cậu nhận ra ngay, gọi là “rắn tre”, thuộc loại rắn độc.

Theo thói quen, cậu định tay không bắt rắn – đội trong làng cũng có vài người biết làm việc này, yêu cầu gan lớn, tay nhanh và mắt tinh.

Nhưng cậu nhanh chóng dẹp ý định đó, nhẹ nhàng đến gần rồi dùng gậy dài hất con rắn ra xa.

Con rắn này gầy, dài không đến nửa mét, chẳng có bao nhiêu thịt, cậu cũng lười bắt.

Nếu là rắn cỏ thì chắc chắn cậu đã bắt mang về nấu cháo rồi.

Đoạn đường sau khá thuận lợi, Phương Duy vượt qua hai ngọn đồi thì đến thung lũng trong ký ức.

Thung lũng nhỏ hẹp, bốn bề núi cao, độ cao so với làng khá lớn, theo cậu ước chừng thì nằm lưng chừng núi.

Hồ nước nằm dưới vách đá hướng đông nam, từ xa nhìn lại, mặt nước lấp lánh dưới ánh nắng.

Phương Duy hưng phấn, lao nhanh ra khỏi rừng.

“Này! Đừng qua đây, có người đang tắm!”

Bất chợt, một giọng nữ vang lên khiến Phương Duy giật mình.

Nhìn kỹ, cậu thấy gần hồ nước có bóng người.

Cậu không có ý định “ngắm trộm”, dẫu sao cũng từng gặp phụ nữ, nên cũng không nảy sinh ý nghĩ xấu xa gì.

Cậu dựa vào một gốc cây, suy nghĩ mông lung.

Trong thung lũng có nước, bình thường cũng chẳng ai tới, vốn định trồng khoai lang quanh hồ, nhưng giờ có lẽ phải tính lại.

“Cậu là ai vậy?”

Một lúc sau, nghe tiếng động, Phương Duy nhìn ra thì thấy một cô gái từ phía hồ bước đến.

Cậu vội đứng dậy đón, đối phương mặc trang phục sặc sỡ, đầu đội mũ lông chim rất đẹp, cậu lập tức nhận ra thân phận của cô.

Không nghi ngờ gì, đây là cô gái người Dao sống trong bản trên núi.

Đến gần nhìn kỹ, cô gái Dao này rất xinh, tuổi cũng ngang với cậu.

Cô đeo dao bên hông, sau lưng cũng có súng săn.

“Tôi tên Phương Duy, người đội Hạ Đường, vào núi tìm chút đồ.”

“Ha, không thành thật nha, đi săn thì cứ nói là săn, lại còn viện cớ tìm đồ. Tôi là Bàn Liên Hoa, người đội Cửu Phong Sơn, cùng công xã với cậu đấy.”

Cô gái Dao thẳng tính, nhìn Phương Duy có chút khinh thường.

Người trong bản ghét nhất là những ai không thật thà, cậu trai này trông đẹp mã nhưng nhân phẩm không ra gì.

“Tôi không lừa cô đâu, thật đấy. Đội thiếu nước, mùa màng thất thu, tôi nhớ tới nơi này, định trồng ít khoai lang quanh hồ, phòng khi đói còn có mà ăn.

Nếu nơi này không được trồng thì thôi vậy.”

Phương Duy nhún vai bất đắc dĩ, nói thật.

Cậu biết, lần này đã chạm mặt cô gái Dao ở đây, sau này còn có thể gặp lại.

Nếu không từ bỏ ý định trồng khoai thì sớm muộn gì bí mật này cũng bị cô ta phát hiện.